Singing In The Dark (Cantando en la oscuridad)

Slam! Thud. Click. Swish. Slam!

The stocks and locks fastened. The door banged shut. Dead air. Darkness.

Two new prisoners had been inducted into this pit of a jail. Put in the inner dungeon, the worst place possible. I almost felt sorry for them. Almost. Why should I pity anyone? I'd been here too long to care about anyone or anything. From the jailer's comments it sounded like they were some kind of religious fanatics. What did it matter? Whether they were here for stealing bread or for raising a religious ruckus. They wouldn't last long in that part of the jail.

I stretched my legs as far as my chains would allow and leaned my head against the rough wall. Another night of pain, of emptiness, of despair. I closed my eyes, trying to ignore the stench all around me, waiting for sleep to temporarily blot it all out.

I was jerked awake by pain in my toes, and quickly kicked my feet to dislodge the rat I knew was there. So much for sleep's shelter. Would this agony never end?

In the darkness I heard a sound. Not of rodents. Not of human agony. What could it be? I strained my ears. The sound slowly grew louder. I couldn't believe it! Someone was singing! Wait, I heard two voices. Coming from the inner dungeon. The two new prisoners were singing! I could only make out some of the words, but I'm sure they were singing to their God. The other prison sounds silenced. I couldn't hear a single moan or groan. Everyone was listening to this strange sound of voices filled with joy and peace. How was it possible?

If this was religious fanaticism, perhaps that's what I needed. I'd never heard anything so filled with hope and life. Listening to them I felt like someone had turned on a light in the darkness. Though I couldn't see a thing, somehow I sensed these men could see through the blackness.

Suddenly a roar pierced the singing! The earth shook violently! My chains fell off! The prison doors banged open! I rolled across the floor, gasping for breath.

Then just as suddenly, all was still. Every prison door stood open, but no one moved. We waited for the two men to speak. We all knew their God was powerful.

Then one of them called out, "Don't harm yourself! We are all here!"

There was a commotion outside, voices, lights. The jailer rushed in to the cell with the new prisoners. I saw his trembling hands as he led them out, and I heard him ask, "Sirs, what must I do to be saved?"

Every ear strained to hear their response.

"Believe in the Lord Jesus and you will be saved."

Jesus.

A warmth filled me at the sound of his name. Jesus.

A Savior? A powerful God who shook the earth? A compassionate God who rescued his followers? And perhaps a God who cared about prisoners?

Jesus.

I whispered his name. "Jesus, I believe in you. I believe."

(based on the story in Acts 16, of Paul and Silas in prison)


I love this story! It moves me every time I read it. What a miracle it was for Paul and Silas to be singing praise to God in such a dark time and place. Together they encouraged each other and lifted their voices. And together they watched God turn a jail and a city right-side up to faith in Jesus.

No matter how dark it gets my friends, keep singing praise to God. Keep singing! You never know who might be listening. You never know what chains might be broken, what doors might be opened, and what lives might be transformed by our mighty God!


Cantando en la oscuridad

¡Golpe! ¡Rechinar de una puerta. Click. Silbido. ¡Golpe!

Los cepos y candados cerrados. La puerta se cerró de golpe. Aire muerto. Oscuridad.

Dos nuevos prisioneros han sido recluidos en este hoyo de una cárcel. Colocados en la mazmorra más interna, el peor sitio posible. Casi siento pena por ellos. Casi. ¿Por qué debería sentir pena por alguien? He estado aquí demasiado tiempo para preocuparme por alguien o algo. Por los comentarios del carcelero sonó como si fueran alguna clase de fanáticos religiosos. ¿Qué importaba? Fuera que estuvieran aquí por robar pan o por levantar un alboroto religioso. No estarán mucho tiempo en esa parte de la cárcel.

Estiré mis piernas tan lejos como mis cadenas lo permitirían e incliné mi cabeza contra la áspera pared. Otra noche de dolor, vacío, desesperación. Cerré mis ojos, tratando de ignorar la fetidez a mi alrededor, esperando dormir para borrarlo todo temporalmente.

Me desperté sobresaltado por el dolor en los dedos de mis pies y rápidamente mandé una patada a mi pie para desalojar la rata que sabía que estaba allí. Demasiado para un refugio para el sueño. ¿Nunca terminaría esta agonía?

En la oscuridad escuché un sonido, No de roedores. No de agonía humana. ¿Qué podría ser? Agucé mis oídos. Lentamente el sonido se hizo más fuerte. ¡No podía creerlo! ¡Alguien estaba cantando! Espera, escuché dos voces. Viniendo de la mazmorra más interior. ¡Los dos prisioneros nuevos estaban cantando! Sólo podía entender algunas de las palabras, pero estoy seguro que estaban cantando a su Dios. El resto de la prisión permanecía en silencio. No podía oír ni un gemido ni un quejido. Todo el mundo estaba escuchando este extraño sonido de voces llenas de gozo y paz. ¿Cómo era posible?

Si esto era fanatismo religioso, quizás eso era lo que yo necesitaba. Nunca había escuchado nada tan lleno de esperanza y vida. Escuchándolos sentí como si alguien hubiese encendido una luz en la oscuridad. Aunque no podía ver nada, de alguna manera sentí que esos hombres podían ver a través de la oscuridad.

¡De repente, un rugido traspasó el canto! ¡La tierra tembló violentamente! ¡Mis cadenas se desprendieron! ¡Las puertas de la cárcel se abrieron de golpe! Rodé por el piso, jadeando para respirar.

Luego, igual de súbitamente, todo quedó callado. Cada puerta de la prisión estaba abierta, pero nadie se movió. Esperamos que los dos hombres hablaran. Todos sabíamos que su Dios era poderoso.

Después, uno de ellos gritó: “¡No te hagas daño! ¡”Todos estamos aquí!

Hubo una conmoción afuera, voces, luces. El carcelero entró corriendo a la celda de los nuevos prisioneros. Vi sus temblorosas manos mientras los sacaba y lo escuché preguntar: “Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?”

Cada oído se esforzó por escuchar su respuesta.

“Cree en el Señor Jesús y serás salvo.”

Jesús.

Un calor me llenó al sonido de su nombre. Jesús.

¿Un Salvador? ¿Un Dios poderoso que sacudió la tierra? ¿Un Dios compasivo que rescataba a sus seguidores? ¿Y quizá un Dios a quien le interesaban los prisioneros?

Jesús.

Susurré su nombre. “Jesús, creo en ti. Creo.”

(basada en la historia en Hechos 16, de Pablo y Silas en prisión)


¡Me encanta esta historia! Me mueve cada vez que la leo. Qué milagro para Pablo y Silas estar cantando alabanzas a Dios en un tiempo y lugar tan oscuros. Se animaron mutuamente y levantaron sus voces. Y juntos vieron a Dios convertir una cárcel y una ciudad boca abajo hasta la fe en Jesús.

No importa cuán oscuro se ponga mis amigos, sigan cantando alabanzas a Dios. ¡Sigan cantando! Nunca sabes quien puede estar escuchando. Nunca sabes qué cadenas pueden romperse, cuáles puertas pueden abrirse ni ¡cuáles vidas pueden ser transformadas por nuestro poderoso Dios!

The Greatest Dream (El Más Grande Sueño)

Dreams are precious things. I can't even imagine life without hopes and desires, imagination and possibilities, vision and dreams.

I've had many dreams in my life. Some have been fulfilled. Some are on hold. Some I've had to let go.

When I was a kid, one of my dreams was to be a missionary. God fulfilled that dream for two wonderful years after college. Even with some challenges, it was even better than I'd hoped! Then I had to lay down that dream as my life took an unexpected turn. But in His kindness, God has given me new dreams to pursue.

It's a beautiful thing when a dream is fulfilled and experienced.

Pause for a moment and consider with me...

What is your greatest dream?

Is it a place?
An achievement?
A person?

Of all the things your heart yearns for, which one sings the loudest?

I really had to think about it when I asked myself this question. What is my greatest dream?

I was a little surprised by the answer my heart sang back to me.

Being close to Jesus.

Above all the other grand visions, plans and desires, simply being close to Jesus is my greatest dream. To live each day aware of His sweet presence, resting in His love, listening to His voice, and loving Him more and more...that is my greatest dream.

Because no matter what happens in life, whether circumstances are wonderful or awful, Jesus never changes. He can still delight my heart in the toughest times. He still inspires awe. He still knows me like no one else and loves me beyond what I can fathom.

I know He is the one who has put this dream in my heart. And He is the one who works every day to fulfill it, so that regardless of circumstances, for me every day is "living the dream!"


What about you? Please share with us in the comments what is your greatest dream.


El Más Grande Sueño

Los sueños son cosas preciosas. No puedo imaginar la vida sin esperanzas y deseos, imaginación y posibilidades, visión y sueños.

He tenido muchos sueños en mi vida. Algunos se han cumplido. Algunos están en espera. Algunos, los he tenido que dejar ir.

Cuando era niña uno de mis sueños era ser misionera. Dios cumplió ese sueño durante dos años maravillosos después de la universidad. Incluso con algunos desafíos, ¡fue aún mejor de lo que había esperado! Luego, tuve que privarme de ese sueño porque mi vida tomó un giro inesperado. Pero en su bondad, Dios me ha dado nuevos sueños que perseguir.

Es algo maravilloso cuando un sueño se cumple y se experimenta.

Haz una pausa y considera conmigo…

¿Cuál es tu sueño más grande?

¿Es un lugar?
¿Un logro?
¿Una persona?

De todas las cosas que tu corazón anhela, ¿cuál canta más duro?

Tuve que pensarlo bastante cuando me hice esta pregunta. ¿Cuál es mi sueño más grande?

Me sorprendí un poco por la respuesta que mi corazón me dio.

Estar cerca de Jesús.

Sobre todas las otras grandiosas visiones, planes y deseos, sencillamente estar cerca de Jesús es mi más grande sueño. Vivir cada día consciente de Su dulce presencia, descansando en Su amor, escuchando Su voz y amándolo más y más… ése es mi más grande sueño.

Porque sin importar qué pase en la vida, sean las circunstancias maravillosas u horribles, Jesús nunca cambia. Él todavía puede deleitar mi corazón en los momentos más difíciles. Todavía puede inspirar admiración. Todavía me conoce como nadie más y me ama mucho más de lo que pueda divisar.

Sé que Él es quien ha puesto este sueño en mi corazón. y Él es el que obra cada día para cumplirlo, para que sin importar las circunstancias, para mí cada día es “¡vivir el sueño!”


¿Qué de ti? Por favor, en los comentarios comparte con nosotros cuál es tu más grande sueño.

Inspiration For A New Year (Inspiración para un Nuevo Año)

At the start of each new year, I like to have a word or a theme for the year. As I pray about it, God shows me what He wants me to focus on.

But I think there are also some simple words that are good for each of us to remember as we begin a new year.

So here are ten words to guide and inspire us in 2016.


Breathe.

Laugh.

Love.

Forgive.

Rest.

Receive.

Dream.

Persevere.

Worship.

Proclaim!


The Spirit of the Sovereign LORD is on me, because He has anointed me to proclaim good news to the poor. He has sent me to bind up the brokenhearted, to proclaim freedom for the captives and release from darkness for the prisoners, to proclaim the year of the LORD's favor and the day of vengeance of our God, to comfort all who mourn, and provide for those who grieve in Zion--to bestow on them a crown of beauty instead of ashes, the oil of joy instead of mourning, and a garment of praise instead of a spirit of despair. They will be called oaks of righteousness, a planting of the LORD for the display of His splendor. -Isaiah 61:1-3


May this new year be filled with special blessings, unexpected opportunities, beautiful moments, healing, progress, freedom, love and great joy in Jesus! Glory to His name!

God bless you,
-Joanna


Inspiración para un Nuevo Año

Al comienzo de cada año nuevo, me gusta tener una palabra o un tema para el año. Al orar al respecto, Dios me muestra en qué quiere que me enfoque.

Pero creo que hay algunas palabras sencillas que es bueno que cada uno de nosotros recuerde al comenzar un nuevo año.

Entonces aquí hay diez palabras para guiarnos e inspirarnos en el 2016.

Respirar.

Reír.

Amar.

Perdonar.

Descansar.

Recibir.

Soñar.

Perseverar.

Adorar.

¡Proclamar!

“El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí,  porque me ungió Jehová;  me ha enviado a predicar buenas nuevas a los abatidos,  a vendar a los quebrantados de corazón,  a publicar libertad a los cautivos,  y a los presos apertura de la cárcel; a proclamar el año de la buena voluntad de Jehová,  y el día de venganza del Dios nuestro;  a consolar a todos los enlutados; a ordenar que a los afligidos de Sion se les dé gloria en lugar de ceniza,  óleo de gozo en lugar de luto,  manto de alegría en lugar del espíritu angustiado;  y serán llamados árboles de justicia,  plantío de Jehová,  para gloria suya.” – Is. 61:1-3

¡Que este nuevo año esté lleno de bendiciones especiales, oportunidades inesperadas, momentos hermosos, sanidad, progreso, libertad, amor y gran gozo en Jesús! ¡Gloria a Su nombre!

Dios te bendiga,
-Joanna

Appreciate your prayers

I apologize that I haven't been blogging on my normal schedule. Some of you know that my family has been going through quite a crisis lately. My mom was very sick and now apparently there's mold somewhere in our house. So while our lives are in upheaval, I'll be taking a break from blogging. Hopefully I'll be back to it in January. In the meantime, we sure appreciate your prayers for physical healing, encouragement, and for our house to be restored to a healthy state. Thank you!

God is good all the time. He is faithful. He is our loving Father and Jesus is our victory! May you continue to see Him and worship Him this Christmas season.

God bless you. 

Grateful For Now (Agradecida por el Ahora)

Every year in November I look back.

Back to 11 years ago when my health crashed and my life journey took an unexpected path. Every November marks another year on this strange journey. But every year I can see good things that God continues to bring out of the trials. Every year I see His faithfulness, His kindness, His grace.

Looking back I have much to be grateful for.
 

Every November I also look ahead.

Ahead to what I believe God will do in and through my life. Ahead to the fulfillment of promises God has given me. Ahead to new adventures and new joys. I know He will continue to do more than I can ask or imagine! 

Looking ahead I can give thanks by faith for all God will do.


I think the hardest part sometimes is being grateful for now.

Right now, still facing struggles, living with daily challenges, praying for strength for today...right now, can I give thanks?

One day, today will be a memory, and I'll look back and see God's faithfulness and grace to me. 

One day, I'll see how today was a stepping stone to my future, a necessary part of God's great plan for me. 

But can I see that right now?

Sometimes I can. Sometimes I can't. Perhaps that's why being grateful for now is more challenging. It requires faith. To look at today, with all its tedious annoyances or painful struggles - and still give thanks.

Thanks that God is with me always, even today.
Thanks that God loves me always, even today.
Thanks that God's grace pours over me always, even today.
Thanks that Jesus is my source of joy always, even today.

Yes, there is much to be thankful for today. The choice is mine. The choice is yours.

Today, in this moment, I'm grateful for now.


Agradecida por el Ahora

Cada año, en noviembre, miro hacia atrás.

Atrás hasta hace once años cuando mi salud se derrumbó y el viaje de mi vida tomó un camino inesperado. Cada noviembre marca otro año en este desconocido camino. Pero cada año puedo ver cosas buenas que Dios continúa sacando de las pruebas. Cada año veo Su fidelidad, Su bondad, Su gracia.

Mirando hacia atrás tengo muchas cosas por las cuales estar agradecida.

Cada noviembre miro también hacia adelante.

Adelante hacia lo que creo que Dios hará en y a través de mi vida. Adelante a las promesas que Dios me ha dado. Adelante a nuevas aventuras y nuevas alegrías. ¡Sé que seguirá haciendo más de lo que puedo pedir o imaginar!

Mirando hacia adelante puedo dar gracias por fe por todo lo que Dios hará.

Pienso que a veces la parte más difícil es estar agradecida por el Ahora.

Ahora mismo, enfrentando luchas todavía, viviendo con desafíos diarios, orando por fortaleza para hoy… ahora mismo, ¿puedo dar gracias?

Un día, hoy será un recuerdo, yo miraré atrás y veré la fidelidad y gracia de Dios para mí.

Un día, veré cómo hoy fue un escalón a mi futuro, una parte necesaria del gran plan de Dios para mí.

Pero, ¿puedo verlo ahora mismo?

A veces puedo. A veces no. Quizá es por eso que estar agradecida por el ahora es más desafiante. Requiere fe. Mirar al hoy, con todas sus tediosas molestias o luchas penosas – y todavía dar gracias.

Gracias porque Dios está conmigo siempre, inclusive hoy.
Gracias porque Dios me ama siempre, inclusive hoy.
Gracias porque la gracia de Dios se derrama sobre mí siempre, inclusive hoy.
Gracias porque Jesús es mi fuente de gozo siempre, inclusive hoy.

Sí, hay mucho porqué estar agradecidos hoy. La decisión es mía. La decisión es tuya.

Hoy, en este momento, estoy agradecida por el ahora.

What's In A Name? (¿Qué hay en un Nombre?)

A good name is more desirable than great riches (Proverbs 22:1a).

What is the most common name among the people you know?

Amongst my acquaintance, the most popular girl's name hands down is Jennifer, or some form of it (Jenni, Jenna, Jen, etc.). And the most common boy's name is by far David/Dave. Names like Katie and Kim for girls, and Josh and John for boys would be distant seconds. But I only know one Dacia and one Davor. =)

This is the kind of random stuff I think about when I'm brushing my teeth or sitting somewhere waiting for an appointment. What does it matter? Well, I think that regardless of how popular or unusual, each person's name is significant.

A name can remind us of who we are, or of who God is. Names can reflect family heritage or values. Our name is part of who we are. 

Ever wonder why David is such a popular name? Perhaps one reason may be that it means "beloved." Can you imagine how significant that was to David in the Old Testament? His father thought little of him, his brothers disregarded and mistreated him, but David wrote dozens of Psalms that showed he clearly knew he was God's beloved.

In the Bible names have huge significance, and God frequently changed someone's name to reflect their new relationship with Him, such as Abram (exalted father) to Abraham (father of nations). Or when Jesus changed Simon's name to Peter, and later changed Saul to Paul. I think God wanted these men to be continually reminded of the work He had done and would do in their lives. Each mention of their new name was a fresh reminder.

Years ago I learned that my name means "God is gracious." And that truth has proven to be the theme of my life. So often when I hear someone say my name, it's like I hear God reminding me, "I am gracious to you."

Of course the most important name any of us can receive isn't the one we're given at birth. No matter what name our parents chose for us, our heavenly Father, through Jesus, has given us the best name of all, one that will last for eternity!

How great is the love the Father has lavished on us, that we should be called children of God! -1 John 3:1a

But you have come to Mount Zion, to the heavenly Jerusalem, the city of the living God. You have come to thousands upon thousands of angels in joyful assembly, to the church of the firstborn, whose names are written in heaven. -Hebrews 12:22-23


P.S. If you're curious about the meaning of any name, there are different websites you can check. At times there's a little variation between meanings on different sites, but here are two sites that I've used before:

http://www.babynames.com/
http://www.meaning-of-names.com/



¿Qué hay en un Nombre?

“Vale más la buena fama que las muchas riquezas…” (Pr. 22:1ª)

¿Cuál es el nombre más común entre la gente que conoces?

Entre mis conocidos, el nombre más popular para las chicas es, sin duda, Jennifer o alguna forma de ése (Jenni, Jenna, Jen, etc.) Y para los muchachos es, de lejos, David/Dave. Nombres como Katie y Kim para las chicas y Josh y John para los chicos podrían ser segundos, pero distantes. Pero sólo conozco una Dacia y un Davor. =)

Esta es la clase de cosas en las que pienso, al azar, cuando estoy cepillándome los dientes o sentada mientras espero para una cita en algún lugar. ¿Qué importancia tiene? Bueno, pienso que sin importar qué tan popular o inusual sea, el nombre de cada persona es significativo.

Un nombre puede hacernos recordar quienes somos o quien Dios es. Puede reflejar herencia o valores familiares. Nuestro nombre es parte de quienes somos.

¿Alguna vez te has preguntado porqué David es un nombre tan popular? Quizá una razón sea que significa “amado.” ¿Puedes imaginar cuán significativo fue para David en el Antiguo Testamento? Su padre lo menospreciaba, sus hermanos lo ignoraban y maltrataban, pero él escribió docenas de salmos que mostraban que él sabía claramente que era el amado de Dios.

En la Biblia los nombres tienen un significado enorme y frecuentemente Dios le cambiaba el nombre a alguien para reflejar su nueva relación con Él, como Abram (padre exaltado) a Abraham (padre de naciones). O cuando Jesús cambió el nombre de Simón a Pedro y más tarde el de Saulo a Pablo. Creo que Dios quería que estos hombres recordaran continuamente la obra que había hecho y haría en sus vidas. Cada mención de su nuevo nombre fue un recordatorio fresco.

Hace años aprendí que mi nombre significa “Dios es bondadoso.” Y esa verdad ha probado ser el tema de mi vida. Con mucha frecuencia cuando escucho a alguien decir mi nombre, es como si escuchara a Dios recordándome: “Soy bondadoso contigo.”

Claro, el nombre más importante que cualquiera de nosotros puede recibir no es el que nos dan al nacer. Sin importar cual nombre escogieron nuestros padres para nosotros, nuestro Padre celestial, a través de Jesús, nos ha dado el mejor nombre de todos, ¡uno que durará por la eternidad!

“¡Fíjense qué gran amor nos ha dado el Padre, que se nos llame hijos de Dios!” –1 Jn. 3:1ª

"Por el contrario, ustedes se han acercado al monte Sión, a la Jerusalén celestial, la ciudad del Dios viviente. Se han acercado a millares y millares de ángeles, a una asamblea gozosa, a la iglesia de los primogénitos inscritos en el cielo." –He. 12:22-23a